La Isla que se atrevió a desafiar a las murallas

A principios del siglo XX, los cartageneros vivían encerrados entre murallas no solo por los piratas, sino por reglamentos militares que prohibían pernoctar en los extramuros: era una aventura casi suicida. Pero don Dionisio Jiménez, un general con más sueños que miedo, compró en 1904 casi toda la isla de Manga. que hasta entonces era tierra de manglares y del único cementerio de la ciudad y decidió que ahí se haría la primera urbanización planificada y moderna de Cartagena. Para conectar su paraíso con el centro, mandó abrir un boquete en la muralla en 1905 y construyó un puente de madera que llamaron "Puente Román"; las familias adineradas, hartas del calor y el hacinamiento amurallado, cruzaron ese umbral como quien escapa de una cárcel hacia una terraza con brisa de mar. Manga se convirtió en el barrio de moda: casonas republicanas con pisos ajedrezados y ventanales enormes, jardines llenos de canarios y mariposas amarillas, y una tranquilidad tan absoluta que, según los viejos crónicas, "se podía caminar con los ojos vendados" sin temor a nada. Tan orgullosos eran sus vecinos que hasta tenían su propio periódico, El Gerifalte, donde don Daniel Lemaitre registraba la vida social y las aspiraciones progresistas de esta comunidad que se creía el ombligo de la modernidad. Manga no solo era elegante: también tuvo puerto, terminal marítimo, y hasta un cementerio que guarda los huesos de los mártires de la independencia y las víctimas de la peste del tablón. Este barrio que nació como un acto de rebeldía contra las murallas hoy es el refugio perfecto para quienes buscan la autenticidad cartagenera: lejos del bullicio turístico del Centro Histórico y con precios más amables, Manga ofrece casonas con alma republicana, atardeceres frente a la bahía y una vida de barrio que late entre tradición y modernidad. Invite a sus huéspedes a cruzar el Puente Román y descubrir la isla que Cartagena olvidó mencionar en los folletos.